Les Belges ont mis une mi-temps avant de prendre la mesure de très faibles irlandais. Longtemps en panne d’inspiration, de mouvement, de jeu collectif, les Belges ont changé leur destin sur un contre en début de deuxième période conclu par Lukaku (48e), bien servi par Kevin De Bruyne. Avec cette avance, les hommes de Marc Wilmots se retrouvaient dans une configuration idéale contre un tel adversaire. Ils pouvaient enfin trouver cette profondeur qui leur va si bien. Witsel en profitait pour planter un but de la tête sur un centre de Meunier (2-0, 61e) puis Lukaku doublait son total au bout d’un contre bien mené par Hazard (3-0, 70e). La Belgique a montré deux visages distincts. Elle ne doit pas occulter au moment de l’analyse ses difficultés avant la pause. Mais elle sait qu’elle peut se reposer sur une vitesse parfois ébouriffante. Ses adversaires aussi.

Contesté après son premier match contre l’Italie, le Belge a finalement répondu présent. Il fut pourtant en grosse difficulté pendant quarante-cinq minutes dans une défense renforcée. L’attaquant d’Everton n’a jamais pu trouver les bons espaces ou combiner avec ses partenaires. Mal à l’aise, parfois maladroit dans ses prises de balle, il a affiché un tout autre visage après la pause dès que les Irlandais ont abandonné leur plan de jeu restrictif. Il put ainsi montrer que sur les contres, il est un homme particulièrement efficace et utile. Le débat est-il arrêté sur son apport en pointe ? Contre des sélections jouant en bloc, regroupées dans leur surface, son poids semble moins évident. Mais dès que l’espace s’ouvre, il s’y engouffre avec appétit.

Antonio Conte a certainement apprécié le résultat... Les Italiens sont assurés de terminer premiers de leur groupe et ça change beaucoup de choses pour le sélectionneur. Il pourra reposer ses vieilles cannes de la défense et arriver en huitième avec la fraîcheur requise pour les fins de tournoi. Dans un groupe d’une telle densité, Conte ne s’attendait peut-être pas à pouvoir faire tourner son effectif lors du troisième match