Par Jean DECOTTE

Rio de Janeiro (AFP) - Le colosse rejoint les dieux de l'Olympe: Teddy Riner est entré au panthéon des jeux Olympiques avec un deuxième sacre chez les poids lourds, vendredi à Rio, égalant le mythe David Douillet et sauvant le judo français avec l'aide d'Emilie Andéol, titrée chez les dames.

Double champion olympique et octuple champion du monde à seulement 27 ans, Riner dispose désormais du plus beau palmarès de l'histoire dans la catégorie reine (+100 kg). Et il n'a pas tremblé en finale face au présomptueux Japonais Hisayoshi Harasawa, battu aux pénalités (2 à 1).

Joli réveil pour les judokas tricolores, qui avaient mal débuté leur semaine à Rio et l'ont conclue en fanfare. Les Bleus terminent ces Jeux avec 2 médailles d'or, 2 médailles d'argent et 1 de bronze, un excellent bilan sur les tatamis par rapport aux 7 médailles de Londres (2 d'or, 5 de bronze).

Ce final rêvé, pour Riner, était attendu: invaincu depuis 2010, le géant français (2,03 m, 137 kg) a survolé la journée, étirant sa série d'invincibilité à 98 combats internationaux. Le porte-drapeau des Bleus à Rio devient le troisième poids lourd de l'histoire à remporter deux titres olympiques en judo après Douillet (1996, 2000) et le Japonais Hitoshi Saito (1984, 1988).

A l'annonce de sa victoire, sous les yeux de son fils Eden (2 ans) présent en tribune, Teddy Riner s'est frappé le torse avant de lever les poings au ciel.

"C'est le pied! C'est pas le (fait d'être) porte-drapeau qui m'a mis la pression, c'est moi-même parce que j'ai annoncé que je voulais le titre et moi, quand je dis, je fais", a lancé le Français au micro de France Télévisions.

- Ongle retourné -

Comme souvent depuis son tout premier titre de champion du monde, en 2007 et déjà à Rio, il y a eu vendredi Riner et les autres.

Déterminé, le Guadeloupéen a rendu une copie parfaite avec pour seul accroc notable un ongle retourné en quarts de finale ou un doigt dans l'oeil reçu en demies. Et en finale, il a maîtrisé Harasawa qui avait pourtant dit vouloir être le premier à faire tomber Riner.

Avec cette deuxième médaille d'or, le porte-drapeau des Bleus à Rio rejoint le petit cercle des judokas ayant décroché trois podiums olympiques puisqu'il avait aussi obtenu le bronze en 2008 à Pékin.

Il y retrouve le Japonais Tadahiro Nomura (-60 kg), seul judoka de l'histoire a voir décroché trois fois l'or olympique (1996, 2000, 2004). Et il y côtoie un autre mastodonte du sport français, son prédécesseur David Douillet, qui compte lui aussi deux titres et une médaille de bronze (1992).

On aura du mal à trancher un jour le débat de savoir qui de Douillet ou Riner aurait gagné un éventuel combat opposant ces deux monstres sacrés. Le second a pour lui le privilège de la jeunesse: il aura 31 ans pour les Jeux de 2020, âge où Douillet s'imposait en 2000 à Sydney.

- La surprise Andéol -

Et il ne tient qu'à Riner de devenir encore plus grand en devenant le premier poids lourd triple champion olympique dans quatre ans à Tokyo, au Japon, pays d'origine de ce sport qui l'a fait roi.

Mais le colosse a aussi ses failles. Et malgré son ultra-domination, cette deuxième médaille d'or vient effacer quatre années ponctuées de blessures et de moments de doute, où Riner continuait à gagner en serrant les dents et en attendant des jours meilleurs.

"Ca fait plaisir parce que le travail est récompensé. J'ai eu une olympiade difficile avec des opérations, des remises en question, et voilà... je suis content que ça passe", a-t-il commenté.

Patron de sa catégorie et chef de bande, Riner a parachevé une semaine riche en émotions pour le judo français, qui termine 2e au classement des médailles de la discipline derrière le Japon (3 titres).

Et ce grâce à Emilie Andéol (+78 kg): transfigurée, la Française a enchaîné vendredi les victoires au forceps en prolongation (3 en 4 combats) et terrassé en finale la championne olympique en titre, la Cubaine Idalys Ortiz, pour offrir aux Bleus une folle journée à deux Marseillaises au dojo olympique.