Par Cécile Ducourtieux(Londres, correspondante)

Publié aujourd’hui à 10h31, mis à jour à 11h12

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Une affiche pour le Sinn Fein, appelant au « vrai changement » dans le quartier nationaliste ouvrier de The Falls, dans l'ouest de Belfast, en Irlande du Nord, le 27 avril 2022. ED ALCOCK / MYOP POUR «LE MONDE»

L’Irlande du Nord pourrait vivre un tournant historique. Pour la première fois dans l’histoire de cette nation du Royaume-Uni, dominée depuis sa création, en 1921, par les protestants (majoritairement unionistes, fidèles au lien avec Londres), un parti nationaliste favorable à la réunification de l’Irlande, le Sinn Fein, est bien placé pour arriver en tête des élections parlementaires du 5 mai. Si ce basculement politique et sociétal se confirme, vingt-quatre ans après la fin des Troubles, cette guerre civile qui a opposé les catholiques nationalistes aux protestants unionistes pendant trente ans, il risque de provoquer une crise politique et va relancer le débat, très sensible à Dublin comme à Londres, sur la fin de la partition de l’Irlande.

Samedi 7 mai, vingt-quatre heures après le début d’un dépouillement long et complexe, le Sinn Fein (un parti présent sur l’ensemble de l’île, en République d’Irlande comme en Irlande du Nord), arrivait en tête des premiers choix exprimés par les électeurs (18 députés acquis contre 12 au parti unioniste, DUP). En tout, 90 députés doivent être désignés pour siéger à l’Assemblée de Stormont, le Parlement nord-irlandais, doté de pouvoirs conséquents (santé, justice, éducation), même si les sujets régaliens restent du domaine de Westminster.

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Si cet avantage se confirme, Michelle O’Neill, la vice-présidente du Sinn Fein, sera en droit de réclamer le poste de première ministre de l’exécutif nord-irlandais. Jeffrey Donaldson, le chef du DUP, le parti unioniste, jusqu’alors dominant en Irlande du Nord, devrait se contenter du poste de premier ministre adjoint, en vertu d’un système de partage des pouvoirs hérité du traité de paix du Vendredi saint (1998) obligeant unionistes et nationalistes à gouverner ensemble.(...)