L’abstention consiste à ne pas participer à une élection. Elle traduit ainsi un désintérêt pour la vie politique ou un choix politique actif consistant à ne pas se prononcer afin d’exprimer son désaccord.

Le vote blanc se différencie du vote nul. Le vote nul correspond à des bulletins non réglementaires, sans enveloppe, déchirés ou annotés, qui ne peuvent pas être pris en compte dans les résultats et qui sont déclarés invalides lors du dépouillement. À noter que ceux avec de légères imperfections, comme un défaut d’impression, seront en revanche comptabilisés car ces défauts ne résultent pas de la volonté du candidat ou de l’électeur.

Depuis 2014, les bulletins blancs sont décomptés séparément des votes nuls. Mais, comme auparavant, ils ne sont pas pris en compte dans le nombre des suffrages exprimés.

Le vote blanc comme le taux d'abstention restent des indicateurs de satisfaction sur la qualité de l’offre politique. Ils sont toujours scrutés lors des résultats, et posent la question de la légitimité de tels ou tels candidats.