« La ville Ramadi est tombée parce que des forces irakiennes fatiguées ont notamment fait face à un groupe de militants particulièrement compétents. » Plus qu’un hommage aux djihadistes de l’Etat islamique, le général John Allen, émissaire spécial de Barack Obama auprès de la coalition anti-EI, a sans doute voulu atténuer, jeudi 28 mai, les critiques américaines à l’égard de Bagdad. Le Pentagone avait estimé que les forces irakiennes, mises en déroute deux semaines plus tôt, avaient fui sans combattre. Leur pire échec depuis la prise de Mossoul par l’EI en juin 2014.

Ce vendredi 15 mai, le ciel a beau être bleu, il ne présage rien de bon pour l’unité qui défend le siège administratif de la province d’Al-Anbar, à 120 km de Bagdad : un quadrilatère qui se dresse sur « l’île » de la ville de Ramadi, entre deux bras de l’Euphrate. Les deux jours précédents, une tempête de sable a réduit la visibilité. Les avions de la coalition ont quitté le ciel et l’EI s’est encore rapproché dans la nuit après une série d’attaques-suicides.

Déjà soumis à un barrage de mortiers, les défenseurs voient surgir un bulldozer blindé qui, pataud mais insensible aux tirs, s’attaque méthodiquement aux blocs en béton qui protègent le complexe.

Arrivé au deuxième rideau défensif, il explose et pulvérise le commandement de la police. Quelques instants plus tard, c’est un camion qui se présente. La cabine, sur laquelle ont été apposées des plaques de blindage, protège le conducteur, qui crée une nouvelle brèche en actionnant sa charge. Le troisième kamikaze détruit la direction de l’éducation, transformée en fortin défensif. Le QG provincial essuie trois attaques kamikazes.

800 assaillants

Sonnés, les survivants sont surpris par des tirs d’armes légères. Des sarayas de l’EI (l’unité de base du groupe djihadiste, qui compte une douzaine d’hommes) ont commencé à s’infiltrer et attaquent les bâtiments encore debout. Le centre administratif vit ses dernières heures.

Selon John Allen, jusqu’à 800 assaillants ont ainsi précipité trente véhicules sur les positions gouvernementales, tenues par 2 000 soldats, policiers et miliciens. Dans un scénario rodé, baptisé « iqtiham » (« assaut »), un, deux, voir trois kamikazes peuvent viser un même lieu avant que des petits groupes l’attaquent depuis plusieurs directions en laissant parfois un « itinéraire de sortie » aux assiégés pour provoquer leur fuite ; l’objectif étant d’avancer le plus rapidement possible. Avec pour effet de déstabiliser d’autant plus le dispositif adverse, gagné par la peur.

Les témoignages et les images diffusées sur les réseaux sociaux évoquent l’anarchie généralisée qui semble s’être emparée des défenseurs de la ville entre les 15 et 18 mai : une colonne de renforts montant vers Ramadi en croise une autre qui la fuie ; des membres des forces spéciales assistent médusés à la débandade de la police qui abandonne armes et bagages… Le centre-ville tombe en quatre jours.

Une impression de déjà-vu. L’EI a capturé des dizaines de blindés en Irak et en Syrie. Plutôt que les aligner de façon conventionnelle et les exposer aux frappes aériennes, les djihadistes préfèrent les utiliser en petit nombre après les avoir transformés en armes de guerre asymétriques : des bombes roulantes. Avantages : leur blindage les protège des tirs d’armes légères et leur mobilité laisse peu de temps à l’adversaire pour réagir. « Entre le moment où tu le repères et le moment où il est sur toi, c’est une minute maximum », témoigne un milicien chiite membre de la Mobilisation populaire.

Au début de l’année, le Pentagone espérait que les forces de Bagdad seraient en mesure de reprendre Mossoul – « capitale » de l’EI en Irak –, cet été. Fin mai, l’objectif est de livrer en urgence un millier d’armes antichars pour combattre des kamikazes.

L’aéroport Ben-Gourion de Tel-Aviv est réputé être le plus sécurisé au monde. Avant d’entrer dans un terminal pour prendre son avion, il faut passer un premier point de contrôle en voiture. Puis des gardes de sécurité privée surveillent toutes les entrées de l’aéroport et n’hésitent pas à interroger les passagers. Des caméras de surveillance sont installées sur tout le parcours du voyageur. Des agents du renseignement, habillés en civil, patrouillent aussi.

C’est ce savoir-faire qui intéresse désormais les capitales européennes, depuis l’attentat qui a frappé l’aéroport de Bruxelles-Zaventem, mardi 22 mars. Aujourd’hui reconverti dans l’analyse de risques, Shlomo Hornoy, qui fut directeur du département de la sécurité aéroportuaire pour le Shin Bet (les services secrets intérieurs israéliens) jusqu’en 2003, confirme des contacts de plus en plus réguliers avec des responsables d’aéroports européens. « Israël a malheureusement une longue expérience dans le domaine du terrorisme », relève-t-il. Plus de 80 attaques ou tentatives ont eu lieu touchant le domaine aérien interne depuis qu’Israël existe, selon lui.

« Quasiment impossible que ce type d’attaque survienne dans l’un des aéroports israéliens », a pour sa part estimé Pini Schiff, interrogé par l’agence de presse AP. L’ancien directeur de la sécurité de l’aéroport Ben-Gourion de Tel-Aviv a dénoncé « l’échec colossal » des autorités belges après que deux kamikazes s’y sont fait exploser.

« On oublie le facteur humain »

Depuis longtemps, les responsables de la sécurité israéliens savent que les transports publics sont des lieux sensibles. Au plus fort de la deuxième intifada, pendant les années 2000, les bus et leurs stations étaient régulièrement visés par des attaques-suicides menées par des Palestiniens.

Mais l’aéroport principal du pays, lui, n’a pas connu d’attaques depuis 1974. Un groupe terroriste japonais propalestinien avait alors ouvert le feu alors que son avion venait d’atterrir à l’aéroport de Tel-Aviv, tuant 26 personnes et en blessant 80 autres.

« La sécurité à l’aéroport avait déjà été renforcée depuis le début des années 1960, mais l’attaque de 1974 nous a poussés à aller encore plus loin », se souvient Shlomo Hornoy. Par exemple, depuis cette période, les passagers navigant vers Tel-Aviv avec la compagnie israélienne El Al sont contrôlés avant de monter dans l’avion par des agents israéliens qui opèrent dans les aéroports étrangers. Un moyen de réduire encore les risques d’infiltration.

Pour sa part, Shlomo Hornoy plaide pour une refonte totale des plans de sécurité dans les aéroports européens. « Aujourd’hui, en Europe, on dépense des milliards dans la technologie, mais tout le monde oublie le facteur humain », affirme l’ancien responsable israélien, qui regrette que les Européens « pensent encore comme au siècle dernier en termes de sécurité ».

« Des cibles faciles et à haute valeur ajoutée »

En plus de leurs services de renseignement, les Israéliens ont développé à leur maximum les techniques de « profilage ». « Rien qu’en discutant, on peut savoir beaucoup d’une personne. Découvrir s’il a un accent en hébreu ou s’il est stressé », constate le professeur Efraim Inbar, directeur du BESA, un centre de recherche sis en banlieue de Tel-Aviv. Spécialisé dans les questions de sécurité, le chercheur israélien reconnaît que ces techniques discriminatoires peuvent être controversées, mais il se félicite de ce choix fait de longue date par les autorités israéliennes.

L’efficacité semble en tout cas au rendez-vous. La dernière tentative d’intrusion dans un aéroport israélien remonte à plus de cinq ans, alors que les attaques au couteau menées par des Palestiniens sont quasi quotidiennes depuis le mois d’octobre 2015.

Efraim Inbar dénonce sans détour la passivité des autorités belges : « Les lieux qui accueillent du public sont des cibles faciles et à haute valeur ajoutée. Les services de sécurité belges n’ont rien fait pour les protéger. » Avant de conclure, sur le renforcement des patrouilles décidé en Belgique comme en France : « Ce n’est pas avec quelques militaires supplémentaires que l’on peut sécuriser une aérogare dont on sait qu’elle est dans le viseur de djihadistes. »

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